Chispa Vital - Blog de la asignatura de química en la ETS Náutica

Una Mirada Profunda a los combustibles: Funcionamiento y Variedades

Los combustibles son la chispa vital que mueve nuestro día a día, ya que se utilizan para prácticamente todo, para generar electricidad, para poder desplazarnos, calentarnos, etc.

En primer lugar vamos a explicar que és una combustible, un combustible es cualquier sustancia capaz de liberar energía mediante un proceso de combustión, es decir, al arder o quemarse. Este proceso se aprovecha a través de la ingeniería y nos permite transformar la energía química liberada en la combustión en trabajo mecánico. Estos combustibles se pueden dividir en dos categorías principales, combustibles fósiles o biocombustibles.

Por una parte tenemos los combustibles fósiles, que son la chispa vital de la energía mundial. Estos se crean a partir de materia orgánica vegetal o animal que se queda atrapada bajo capas de la Tierra, y que con el paso de miles de años se transforma en minerales combustibles. Algunos de estos son; el carbón, utilizado en centrales eléctricas y la industria siderúrgica; el petróleo, fuente principal de energía y materia prima para productos como el plástico; y el gas natural, una mezcla de gases ligeros ampliamente empleado a nivel doméstico, industrial y vehicular. Pero estos combustibles, tienen un defecto, ya que no son renovables y además son altamente contaminantes.

Debido a que cuando los combustibles fósiles se queman, liberan dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero que, a su vez, atrapan el calor en nuestra atmósfera, lo que los convierte en los principales responsables del calentamiento global y del cambio climático.

Video sobre como afecta al calentamiento global la quema de combustibles fósiles.

Por lo tanto, para dar respuesta a esto surgen los biocombustibles, los cuales derivan de sustancias orgánicas que, mediante procesos químicos o biológicos, se convierten en fuentes de energía. Algunas de estas sustancias orgánicas pueden ser plantas, residuos agrícolas, residuos forestales incluso algas. Estos materiales biológicos se someten a procesos de conversión para producir combustibles que pueden utilizarse en motores de combustión interna, generadores de energía y otros equipos similares, y así usar esa chispa vital en nuestra sociedad de una forma más sostenible.

Es importante señalar que, aunque los biocombustibles tienen beneficios ambientales y sociales, también plantean desafíos, como la competencia con la producción de alimentos, la necesidad de grandes extensiones de tierra y la posible deforestación. Por lo tanto, es crucial abordar estos desafíos para garantizar que los biocombustibles se produzcan de manera sostenible y beneficien a la sociedad en su conjunto.

Un ejemplo de biocombustible puede ser el biodiesel, que se crea a partir de reacciones químicas de grasa animal y vegetal con un alcohol, el cual puede ser una buena alternativa al diésel normal.